— А теперь открой глаза. — Вернул меня к действительности голос Толика.

Я открыл. Весь мир преобразился, заполнившись полупрозрачными искрящимися нитями всевозможных оттенков, форм и конфигураций. Они были всюду: плавно дрожали в воздухе, слегка покачиваясь, словно волны на море, пронизывали стены, завиваясь вокруг себя замысловатыми спиралями, свисали с потолка, подобно извивающимся щупальцам гигантской медузы. Всё это находилось в постоянном движении, меняло форму, сплеталось друг с другом, рвалось и извивалось.

— Моргни посильней, — посоветовал мне коротышка.

Я энергично моргнул несколько раз и даже головой потряс. Мешанина из всевозможных узлов и линий мгновенно пропала. Мир вновь приобрёл чёткость линий и очертаний.

— Что это было? — Я потрясённо тряхнул головой.

— Энергия это была, дружище, — снисходительно усмехнулся коротышка. — Та самая энергия, что напитывает силой любые магические формулы и позволяет творить заклинания. Не будет её, исчезнет из этого мира и магия. Теперь и ты к ней доступ получил. — Толик тяжело вздохнул и с осуждением посмотрел на меня, словно это я был виноват, что у него такого доступа уже давно не было. — Это как второе зрение, в общем. Но если первое тебе при рождении даётся, то второе лишь приобретается. Но учти. Кристалл тебе лишь способность даёт с магическими потоками работать, а не умение. Это как ребенку при рождении даётся способность ходить, но учится этому ой как долго. Ты же не сразу бегать начал! Пришлось, правда, тебя для этого немного подтолкнуть, но тут уж ничего не поделаешь! Времени на долгое обучение у нас просто нет. В этом подобии школы такому умению цельный месяц обучать будут. Бездари! — Коротышка важно напыжился и гордо посмотрел на меня. — Цени! Кто ещё и поможет, если не твой друг!

— А что это ты ко мне всё в друзья набиваешься? — Заподозрил неладное я. Уж очень от зловредного коротышки доброжелательностью ко мне тянуло. Не похоже совсем на него. Не иначе опять, какую пакость задумал. Или уже сделал? — Я вот тут сейчас подумал. В этом мирке ничего даром не даётся. А нет ли какой платы за это твоё экспресс-обучение? Во сколько оно мне обойдётся?

— Да не стоит оно ничего! — Даже замахал лапами Толик. — Я это для пользы нашего общего дела делаю. Да и ты мне всё больше нравишься. Вот и стараюсь для тебя, сил своих не жалея! Ну, раз уж речь зашла об оплате, то освободи меня и всё… Считай, в расчёте будем!

— Ты хвостом то не виляй! — Вызверился я. Врать сволочь меховая любила, но совсем не умела. Бегающие, при этом, во все стороны глазки выдавали. — Говоры скотина, какую свинью мне на этот раз подложил или мы тут оба и останемся!

— Ну что ты за человек такой, а? — Не на шутку расстроился коротышка. — И всё-то тебе знать надо! Ну, переделал я слегка структуру кристалла. Так и что? Он же теперь только лучше работать будет! Обучение намного быстрее пойдёт! Заклинания мощнее будут получаться! И все стихии теперь на твой зов откликаться будут! Одна польза же! А то, что он разрушаться со временем начнёт, так это не страшно. Тебе-то какая разница? Тебе всё равно проклятье снимать надо! Заодно и как разрушение кристалла приостановить поищем! Библиотека у Инсора знатная!

Некоторое время я бессильно рычал, не в силах выдавить из себя и слова.

— Вот сука, а? — Прохрипел я, наконец, с трудом разжав сведенные от судороги челюсти. — Убью, сейчас, гада!

— Не убьёшь! Бестелесный я! На меня только магия и действует! — Возразил айхи, но всё же отодвинулся от меня чуть подальше.

Забористому мату, бурным потоком выливающемуся из меня в течение нескольких минут, могли позавидовать даже портовые грузчики. Наконец, я выдохся.

— Ну что, полегче стало? — Участливо посмотрел на меня Толик и, как ни в чём не бывало, продолжил. — Теперь ты можешь эти магические потоки изв…

— Засунь ты себе эти магические потоки, знаешь куда? — Зло оборвал я наглеца. — Мы ещё об этой твоей очередной подставе не договорили!

— Да о чём там говорить то? — Укоризненно посмотрел на меня коротышка. — Ты пойми. Другого выхода у нас всё равно не было. Сил у тебя на это заклинание просто не хватило бы. Вот доберёмся до библиотеки хозяйской. Там наверняка способ найдём, как разрушения кристалла избежать!

— И когда он разрушаться начнёт? — Мрачно поинтересовался я, покоряясь неизбежному.

— Так он уже начал! — Жизнерадостно обрадовал меня меховой урод. — Но ещё не менее года должен проработать. Бывало, что и на полтора хватало! Да ты не переживай так, — заговорчески подмигнул он мне. — Мы через полгода уже на месте будем. Времени ещё много!

— У меня его было ещё больше! — Зло фыркнул я. — Сначала у меня была вся моя жизнь, затем ты сократил её до двух лет, теперь до года! Дальше что в твоих планах? Месяц, неделя, день?! — Вновь взорвался я. — Ты, когда прекратишь мной манипулировать и в тёмную разыгрывать?! Я тебе что, пешка на шахматной доске?! Мной что, в любой момент пожертвовать можно?! Ещё хоть раз что-то такое со мной без моего согласия учудишь и всё! Конец нашему договору! И пусть я сдохну, но и тебе скотине мохнорылой мало не покажется! Всё понятно?!!!

— Да понял я. Понял. — Насупился Толик. Всю весёлость с него как ветром сдуло. Глаза смотрели зло и недобро. — Нужен ты мне больно, лезть к тебе. Подыхать будешь, я и лапой не пошевелю!

— Есть ещё что-то связанное с твоим вмешательством в структуру кристалла, что я должен знать? — Продолжал напирать я. — Говори лучше сейчас!

— Кристалл, в процессе разрушения, девять раз свою структуру менять будет. Первые восемь изменений жуткой болью сопровождаться будут, после девятого сразу смерть.

— И какой промежуток между этими изменениями? — Похолодело у меня на душе.

— По-разному бывает, — равнодушно пожал плечами айхи. — Может за один день сразу два изменения произойти, а бывает и по полгода о них не слышно.

— Что за изменения то хоть? — Совсем расстроился я. Злиться на духа уже не оставалось сил.

— И это тоже не могу сказать. — Сокрушённо пожал плечами Толик и, что-то заметив по моему лицу, поспешно добавил. — Правда, не могу! Тут всё от кристалла зависит. Каждый по-своему преображается. Иногда такую силу своему хозяину дает, что ого-го! — Меховой искоса посмотрел на меня и, вздохнув, признался. — Но обычно, ничего хорошего.

— Учитывая, что это твоих рук дело, ничего хорошего мне ждать точно не приходится, — обречённо вздохнул я. — Ты вот что лучше скажи, ДРУГ любезный. А каким образом ты структуру моего кристалла изменил, если магия тебе не доступна? — Я пристально уставился на коротышку, буквально прожигая его взглядом.

— Обычно и не доступна, — мрачно насупился Толик. — Но во время инициации, очень сильный всплеск магической энергии от кристалла исходит. Ни одно заклятье не выдержит! Хоть крупицу энергии, но пропустит. Вот я эту крупицу обратно в кристалл и перенаправил.

— Понятно, — нехорошо улыбнулся я. — Я вот что думаю. Там, во дворце Инсора, когда мы с тобой в первый раз договаривались, ну что ты мне в Вилич поможешь попасть, а я тебя после инициации освобождаю, ты тоже собирался эту трансформацию с моим кристаллом произвести, а потом мне ничего не сказав, исчезнуть. Ведь так?

— Что ты! — Засветился от возмущения Толик. — Я бы подождал, пока ты сам с магическими потоками работать научишься. Всего пару месяцев сроку то. Даже меньше чуть!

— Почему то я так и думал, — удовлетворенно кивнул я, не поверив ни единому слову айхи. — Уже тогда надуть хотел. И вот как мне с тобой дело дальше иметь? Если от тебя в любой момент какой-то подлости ожидать приходится и не в чём верить нельзя?

— Так выбора то у тебя и нет! — Вновь развеселился коротышка. — Где библиотека хозяина и как в неё попасть, только я знаю! Ну, так что? Выбираться отсюда будем или так до утра и проваландаемся?

— Будем. — Обречённо сказал я. — В одном ты прав. Выбора у меня действительно нет.

— Значит так. — Вновь выпятил грудь коротышка. — Теперь ты всегда, когда захочешь, сможешь заглянуть за изнанку. Тебе нужно только будет это мысленно захотеть. Пробуй, давай, что смотришь! Без магической энергии всё равно ничего не получится!