— Да не делал я ничего! Как я мог навредить, ежели у меня доступа к магии нет?! — Зелёные глазки с вертикальным зрачком, с укором смотрящие снизу вверх, моментально наполнились слезами. — Ты сам виноват! Я же тебе предлагал доступ к своей внутренней силе дать! Сам отказался! Сейчас бы адептом земли был, а не тут сопли на кулак наматывал!

— Заврался ты совсем! — Заскрипел я зубами от бессилия. Желание придушить наглого фигляра стало почти физическим, разбегаясь по всему телу холодными мурашками. Но осуществление данного мероприятия, в связи с бестелесностью духа, было пока мне недоступным. — А кто возле чаш лапами махал?

— Так это же шутка такая! — Айхи захихикал, косясь в мою сторону. — А ты и поверил! Видел бы ты свою рожу, когда на твой зов земля не откликнулась!

— А вдруг бы откликнулась? — Заглянул я в глаза коротышки.

— Тоже хорошо! — Продолжал хихикать Толик. — Тогда бы ты подумал, что стал адептом земли благодаря мне. Не повезло, — огорчённо вздохнул дух. — Ну, зато повеселился!

— Ничего, — в тон ему ответил я. — Скоро я тоже на твою рожу погляжу, когда кольцо где-нибудь в центре запретного города поглубже прятать буду. И мне тоже, в этот момент, будет не очень грустно! Тем более, что врёшь ты всё!

— Ну, сам посуди! — Толик рывком вскочил на ноги и прошёлся вдоль стены, энергично размахивая лапами. — Какая мне выгода дар твой губить? В итоге что?! Сегодня ты здесь, а завтра, уже ходоком, обратно в запретный город топаешь! И топаешь, очень злой на меня! — Айхи резко остановился и уставился мне в глаза. — И в чём здесь моя корысть? Убытки одни! Не хочу я обратно! Совсем не хочу!

Толик сразу посмурнел. Я тоже замолк, призадумавшись. Ну что тут скажешь. Паскудная ситуация. Безвыходная! И коротышка, тут, судя по всему, ни при чём. Ему и впрямь смысла не было меня на инициации гробить. В одной лодке сидим. А то, что рожи корчил, так какой айхи поглумиться откажется? Это у них на генном уровне. И подыхая, пакостить не перестанет!

— Ладно, не печалься, — внезапно прервал затянувшееся молчание коротышка. — Собственно говоря, страшного ничего и не произошло. Просто мы с тобой немного по-другому поступим. Так даже быстрее получится. Целый год ждать не надо! Инициацию то ты всё же прошёл? Ведь так?

— Ну, прошёл, — хмуро признал я, стараясь понять, куда этот хитрован клонит.

— Вот! — Удовлетворённо протянул Толик. — Освободить ты меня теперь можешь! Заклинание простенькое совсем! Я мигом научу! Ты меня освобождаешь, мы летим в библиотеку Инсора и снимаем с тебя проклятье. Значит так! Слушай! Сначала тебе надо…

— Ничего мене не надо, — прервал я скороговоркой затараторившего коротышку. — Тоже мне, нашёл убогого. Да стоит тебя освободить и через мгновение тебя здесь уже не будет! Даже лапкой своей корявой не помашешь на прощанье! Только тебя и видели!

— Чем тебе мои лапы не понравились? — Возмутился Толик, выставив их перед собой. — На свои обтянутые кожей палки сначала взгляни!

— Да бог с ними, с лапами то, — хмыкнул я. — Не в них суть. Не верю я тебе! Ни на медный грошик не верю! Вот главная беда!

— Ну и зря! — Обиделся коротышка, укоризненно глядя на меня. — Это вы люди на каждом шагу обмануть норовите, а мы договоры свято чтим и исполняем! Вот давай освободи меня и сам, потом поймёшь, как был не прав! Тебе даже стыдно станет! Значит так…

— Никак! — Вновь оборвал я айхи. — Не трать своё красноречие. Либо я выпускаю тебя на волю после снятия с меня проклятья, либо не выпускаю вообще! И спорить на эту тему я больше не собираюсь! Понятно тебе?

— Все вы люди одинаковы, — горестно насупился меховой. — Тут стараешься изо всех сил. Как лучше хочешь. А в ответ только оскорбления и плевки. А теперь ещё и пропадать придётся из-за твоей дурости.

— Уж лучше я вместе с тобой пропадать буду, — горько усмехнулся я, — чем один, да ещё и чувствуя себя полным идиотом.

— Ну и Безымянный с тобой, — разозлился Толик. — Хочешь подохнуть? Подыхай! За этим дело не станет! А я подожду! Всё равно это колечко когда-нибудь найдут. Вот тогда я и посмеюсь!

С громким хлопком лесной дух исчез. Я обрёченно вздохнул. Теплилась у меня, если честно, маленькая надежда, что зловредный коротышка что-нибудь придумает. В этом интерес у нас с ним общий. Но и она угасла. Теперь точно всё. Конец!

— Ладно! Я погорячился, ты весь на нервах! Чего между друзьями не бывает! Дело то у нас общее! — Вновь возникший передо мной айхи был деятелен и целеустремлён. — Я что думаю то. — Толик проникновенно заглянул мне в глаза. — Выбираться отсюда как-то надо! Ну не вышло у тебя здесь поучится. Ну и ладно. Зато год сэкономим. Главное, что ты инициацию пройти успел и магические потоки тебе теперь доступны. А магии я тебя по дороге научу! Знаю я действенные заклинания воздуха, что даже тебе доступны будут! — Коротышка почти ласково посмотрел на меня и спросил. — Ну что, ты со мной?

— Ты забыл об одной существенной вещи… друг, — при последнем слове, я язвительно улыбнулся. — Я, видишь ли, заперт. И что-то никто пока меня выпускать не спешит.

— Ну и бездна с ними! — Легко отмахнулся от моего возражения Толик. — Зачем нам дверь? Мы и так спокойно выйдем!

— Это как? — Озадачился я.

— Ты инициацию прошёл? — Вопросом на вопрос ответил коротышка.

— Ты у меня уже об этом спрашивал, — усмехнулся я в ответ.

— А значит ты теперь кто? — Толик сделал секундную паузу и, не дождавшись ответа, ответил сам, постучав мне при этом лапой по лбу. — Теперь ты маг! Просто пока ещё ничего не умеющий, но маг! Вот ты эту стенку, что у тебя за спиной, с дороги и уберёшь! Она как раз к улице примыкает. И людей там нет. Я только что проверил! Потом бежим к городской стене, там ещё одну стенку убираем и в лес! Благо он недалеко. Лошадей здесь нет, так что пускай догоняют! — Коротышка злорадно потёр лапы и добавил. — А мы ещё одно небольшое заклинаньице применим, чтобы ты целый день без устали бежать мог! Красота!

— Слушай? Ты что совсем больной? — Печально покачал я головой. — Из Склифа сбежал, что ли? А то очень похоже! Какие стены? О чём ты? Я же не умею ничего! Сам только что это сказал!

— Не был я в Склифе никогда, — озадаченно почесал за ухом меховой. — А это где? Слово какое-то такое. — Коротышка выразительно повертел лапой в воздухе. — Нехорошее.

— В Караганде! — Огрызнулся я и, наткнувшись на недоумённый взгляд коротышки, мгновенно остыл, устало махнув рукой. — Да не бери в голову. Не знаю я, где этот Склиф находится. Но не в Караганде точно. Да и что это такое тоже понятия не имею. — Я замолчал было, но поймав продолжавший чего-то ждать взгляд Толика, неожиданно для себя взорвался. — И где Караганда находится, даже не спрашивай! Тоже не знаю! Чего привязался, скотина мохнатая?!

— Ну и кто из нас больной? — Хмыкнул Толик, ничуть не обидевшись. — И кто откуда-то там сбежал? Мы, между прочим, в отличие от вас людей, вообще не болеем. Поэтому и живём очень долго. Мы, знаешь ли…

— Так что там со стеной? — Перебил я болтовню духа. — Если есть какие-то идеи, то говори. А то мы так до прихода отцов-вершителей доболтаемся.

— За тобой только завтра утром придут, — беззаботно отмахнулся Толик. — Времени у нас полно. Что же до стены, то мы просто её кусок уберём. Ненадолго совсем, но тебе на улицу выскочить хватит. Это не сложно совсем. Тут главное энергию перенаправить суметь. В общем, я тебя, сейчас, научу.

Коротышка решительно усадил меня на пол и, важно вышагивая передо мной, заговорил менторским тоном: — Первое, что тебе нужно сделать — это научится видеть магические потоки! Закрой глаза, положи руку на то место, где в твоё тело вживлён кристалл, расслабься, постарайся заглянуть внутрь самого себя, в самые глубины собственного самосознания!

Я послушно выполнил команды своего временного наставника. В груди, как раз в том месте, где лежала моя рука, появилась маленькая точка тепла. Постепенно точка разрасталась, начала пульсировать толчками, разгоняя всё усиливающийся жар по всему телу. В закрытых глазах закружился беспорядочный хоровод миллиарда разноцветных искр. В висках неприятно заломило. Неожиданно искры быстро приблизились друг к другу, слепившись в небольшой плотный переливающийся всеми цветами комочек и, в следующее мгновение последовал взрыв, пёстрым облаком развеяв всё в пыль. Сознание резко ухнуло в чёрную бездонную бездну так, что дух захватило и так же резко рвануло назад, в мир, заполненный целой палитрой красок. Я ошеломлённо охнул.