— А можно узнать, в чём этот ужас состоит или что за боль будет? — Решил уточнить я. Кто знает. А вдруг ответит.

— Выбирай: боль, тьма, ужас?

— Вот заладил одно и то же! — В сердцах сплюнул я. — Попугай облезлый!

Что же. Делать нечего. Нужно решаться. Я нехотя встал, накинул на плечи мешок и, внутренне сжавшись, сдавленно прохрипел. — Выбираю ужас.

— Инсор внял твоей просьбе! — Торжественно прошелестел голос. — Да будет ужас!

— Просьбе?! — Выпучил я глаза от возмущения. — Ну, ты и гад!!!

Между тем зал вновь наполнился светом, и я торопливо отбежал в сторону от статуи. Хоть ритуал вроде, как и закончен, но оно так спокойнее будет, а то опять какую-нибудь тягомотину начнут. С этой наглой твари станется. Видали?! Это, оказывается, я сам себе ужас устроить попросил! Даже приплатил за такое удовольствие! Ладно, уходить отсюда надо поскорей, пока мне тут обещанный ужас не устроили. Я крутанулся, намереваясь, устремится обратно к лестнице и замер в лёгком ступоре. Лестницы на месте не было… совсем. И куда она делась? Ну не могли же они, за полчаса, пока я с Инсорром валандался, весь проход заложить? Должна быть лестница! Я ещё несколько секунд простоял, глупо моргая, и вдруг меня осенило.

Придурок! Пора уже и привыкнуть было! Лестница, наверное, как и стена наверху, вблизи только и видна! Привыкли тут всё под невидимостью маскировать. Сволочи!

Я бросился к стене и направился вдоль неё, ожидая появления из небытия прохода наверх. Лестница не появилась. Осознав, что делаю уже второй круг вокруг зала я встал как вкопанный. Окинув безнадёжным взором пустой зал и стоящую, ко мне боком, статую Миновра, я от души выматерился.

— Господи! Да как же достал меня этот город! Чтоб я сюда ещё хоть раз пришёл! Местные не дураки! Лучше его пять раз обогнуть, чем напрямик соваться!

— Иди. Ужас ждёт тебя. — Бесстрастно согласился со мной невидимый, и я увидел, как в десяти шагах от меня в стене образовался дверной проём, сквозь который виднелась городская улица.

— Я же, вроде, глубоко под землёй должен быть? — Нерешительно пожаловался я в пространство.

Мне никто не ответил. Инсор молчал, видимо посчитал свою задачу выполненной. Я осторожно подошёл к проёму и, нерешительно потоптавшись, выглянул наружу.

Это была площадь. Огромная круглая площадь, равномерно залитая гладким белым раствором, твёрдым на вид, но при этом мягко пружинящим под ногами. Я стоял в самом центре, рядом с невысоким двухметровым кубом, из бурого гранита. На каждой стороне куба имелась дверь, одна из которых и послужила для меня выходом. Проверять, что находится за тремя другими, у меня никакого желания не возникло. Ну, его. А то ещё чего-нибудь выбрать заставят. Мне бы пока с навязанным ужасом как-нибудь разобраться! Судя по всему, эта площадь являлось центром города. Во всяком случае, окружающие её руины дворцов, даже в таком виде поражали своим величием и красотой. Дворцов было ровно три. Между ними, словно отсекая друг от друга, тоненькими лучами разбегались в разные стороны от площади, узенькие стрелки, покрытых тем же веществом, что и площадь, дорог.

— Ну и куда мне теперь идти, прикажете? — Растерянно оглянулся я.

Продолжавшие висеть, над городом, плотным покрывалом, тучи, оставляли всякую надежду увидеть солнце, а я, между тем, не имел никакого представления, в какой стороне находится теперь Вилич. Надежда успеть туда вовремя, окончательно угасла.

— Я начинаю ненавидеть это место, — обессилено пробормотал я и, сев прямо на землю, развязал свой мешок. С сомнением посмотрел на остатки хлеба и, не выдержав соблазна, умял всё, слегка заглушив голод.

"Мда. Похоже, если не выберусь отсюда в течение нескольких часов, будет совсем печально", — подумал я, закидывая за плечи почти пустой мешок.

Я решительно встал, ещё раз огляделся и, решив не гадать, направился по первой, попавшейся на глаза, дорожке. А смысл гадать? Куда-нибудь, да выведет! Дорога вывела к обрыву. Я стоял на краю каменной стены, отвесно уходящей вниз, а далеко внизу лежал город, по которому я недавно шагал. Отсюда он казался каким-то игрушечным, ненастоящим, я бы сказал. Я горько рассмеялся. Что-то мне подсказывало, что и две других дороги приведут меня к обрыву. Чертовы извращенцы магические. Это надо так умудриться! Спуститься в подземелье, чтобы оказаться на вершине горы. Придётся возвращаться! Я безнадежно махнул рукой и поплёлся обратно к площади. Куба не было. Я стрелой ринулся к центру. Ещё была надежда, что он, наподобие стены, просто стал невидимым на расстоянии. В центре было пусто. Несколько минут, я, как безумный, метался вокруг, зачет то, подпрыгивая и притоптывая ногами. Затем зло рассмеялся, даже с каким-то восхищением, покачивая головой.

— Кто же так строит? Ну, кто же так строит то, а? И что мне теперь прикажите делать теперь? Здесь на зимовку устраиваться или вниз прыгать? Авось, каким магическим потоком подхватит и о землю не так сильно расплющит?

Отвечать мне никто не стал. Я потеряно огляделся вокруг и долго изучал взглядом полуразрушенные дворцы.

— Ну и что я теперь теряю? — Обречённо спросил я сам себя. — Один хрен, скоро сам, с голодухи, вниз сигану. Пойду, погляжу, поищу чего-нибудь. Хуже уже не будет. Вдруг где под подушкой парашют заныканный лежит. Или длинная верёвка, на худой конец.

Я выбрал из трёх дворцов самый уцелевший на вид и решительно направился к видневшемуся, в центре здания, парадному входу. Огромные массивные двери, покрытые золотым барельефом, были плотно закрыты. Я, в нерешительности, остановился.

— Заперто, что ли? — Вопросил я сам себя и зачем то постучался, словно надеясь, что мне откроют.

Створки, в то же мгновение, разошлись, скользнув вовнутрь и заставив меня, отскочить на несколько шагов назад.

— Кто здесь?! — Задал я банальный, для такой ситуации вопрос, сам удивляясь тому, как дрожит голос.

Ответа не последовало. Лишь только створки остались открытыми, как бы приглашая войти. Осторожно, словно мелкий воришка, я прокрался внутрь, в любой момент готовый задать стрекача.

Глава 9

Время мало пощадило зал, в который я попал. Горы мусора на полу, покрытые трещинами и копотью стены, гигантская рваная дыра в потолке, поваленные как попало резные колонны. Всё кричало о том, что в своё время, этому зданию, хорошо досталось от врага.

Я осторожно двинулся вперёд, петляя между кучами битого кирпича и осыпавшейся штукатурки. Под ногами характерно захрустело.

— Готов ли ты испытать свою судьбу, проситель, выбравший ужас? — Раздавшийся, возле самого уха, грустный голос, заставил меня запнуться на полушаге и грубо чертыхнуться.

— Похоже, ещё один невидимка, на мою голову, — зло прошипел я в пространство. Видимо, лимит странного за один день был вычерпан до придела и появление нового голоса меня уже ничуть не смутило. — И что ты хочешь предложить мне на этот раз, мистер инкогнито? Надеюсь не бады прикупить? А то у меня от них изжога!

— Я Лог, привратник этого дворца, а не то, чем ты меня сейчас назвал! — По-моему, голос даже обиделся. — И дом великого мага Инсора не базар, чтобы что-то продавать!

— Ну, с этим хоть поговорить можно, — облегчённо вздохнул я. — Не то, что с предыдущим. Делай свой выбор! Делай свой выбор! — Гнусаво передразнил я. — Ты, похоже, поумней, будешь. — Обратился я, подняв голову к потолку.

— Ты прав. — Спокойно согласился голос. — Выбор тебе придётся сделать. И тянуть с этим не стоит!

— Ну, нет! — Испуганно отскочил я к дверям. — Мне и одного раза хватило! Задолбали эти ваши ловушки!

— Ты можешь уйти, — невидимый голос был спокоен и сух, — но второй раз эти двери, перед тобой, уже не откроются.

Я заколебался. Перспектива оказаться вновь одному, на безлюдной скале, отнюдь не радовала. Здесь, по крайней мере, ещё оставался, хоть какой-то, шанс выбраться.

— А что за выбор то? — Решил поинтересоваться я, подумав, что отказаться никогда не поздно.