— Да что же такое то! — Чуть не заплакал я, не зная как поступить.

— Ладно, — Решив что-то для себя, встряхнул головой Гонда. — Пропадать так весело. Так поступим, друже. Поднимаемся наверх и там наблюдаем за дорогой. Если успеют, эти сидельцы, до появления местных освободится, значит Трое с нами. Вместе и уйдём. А если Тимофей с Никодимом объявятся, то мы с тобой бежим, что есть силы, к дому десятника. Чай, не далеко. И его разбудим, и этим ещё немного времени дадим. Внимание то мы на себя отвлечём.

Ночь подходила к концу. Нет. Рассвет ещё не наступил, и ярко-багровое марево ещё не успело окрасить собой уныло-серый горизонт. Да и звёзды, иногда прорываясь сквозь довольно неплотную завесу, нависших над землёй облаков, всё так же задорно подмигивали, свысока. И всё же, ночная пора вступила в свою завершающуюся фазу. Я это отчётливо понимал потому, что тьма, до этого укутывающая деревню плотной вуалью, начала постепенно редеть. Всё отчетливее проступали серые силуэты домов. Стали резче вырисовываться контуры, мерно покачивающих ветками, деревьев. Всё дальше прослеживалась тёмная полоса, пока ещё, пустой дороги. В неё-то я и всматривался, до рези в глазах, со страхом ожидая, каждую минуту, появления наших тюремщиков. Честно говоря, я уже начал жалеть, о своём глупом порыве. Прав Гонда. И магам уже ничем не помогу, и сам пропасть могу. Да ещё и друга за собой в подолье утянуть. То-то Тимофей обрадуется! Я покосился на пристроившегося рядом Гонду. Лица его я не выдел, но это не мешало мне понимать, что мой друг был сильно недоволен. Его напряжённое молчание говорило само за себя.

— Когда же они закончат, наконец? — Первым не выдержал я, прислушавшись к доносившимся из подполья звукам. — Меня ты быстрее освободил.

— Вовсе нет, — решил не играть в молчанку мой друг. — С тобой я тоже изрядно провозился.

— Это, да, — согласился я. И, видя, что Гонда не против поговорить, задал мучающий меня вопрос. — Слушай. А как ты меня нашёл то? В деревне домов не мало. Да ещё и ночью.

— Так выдел я, как ты сюда забежал, — усмехнулся мой друг. — Я как понял, что меня обманули, сразу на улицу и выскочил. Смотрю, а ты к этому дому сворачиваешь. И бежишь так шустро! Я ещё крикнул тебе. Да какой там! — Гонда тихонько захихикал в темноте. — Ты уже в дом вбежал, а следом трое мужиков. Так что где ты находишься, я заранее знал. Осталось только приметы запомнить, чтобы в темноте не заплутать. Ну, а как в деревни все угомонились, подождал ещё немного и сюда.

— Смелый ты! — Восхитился я. — А ну как тут кого охранять бы оставили. Тогда как?

— От кого охранять то? — Насмешливо поинтересовался мой друг. — Сами вы выбраться не могли, сам знаешь. А чтобы изгоя кто-то из его спутников рискнул ночью по чужой деревне искать? Так такого отродясь не было. Больно надо!

— А ты? — Не согласился я. — Ты же уже вступился вчера за меня. Неужто Никодим про тебя не подумал?

— Так-то рядом с нашим жилищем было, — возразил, усмехнувшись Гонда. — Там мне риску не было никакого. Иное дело здесь. Если меня поймают, то уже, ни в жизнь, не отпустят.

— Спасибо тебе, — решил я, наконец, поблагодарить его. — В который раз ты меня спасаешь. Ещё и рискуешь при этом. А я вечно в истории попадаю.

— Это да, — согласился Гонда. — Это ты умеешь. Сюда-то ты зачем побежал? Я же тебе говорил. Не шагу от дома, а ты понёсся. Аж пятки сверкали.

— Да маги всё эти, — кивнул я в сторону подполья. — Их Никодим заставил что-то там наколдовать. В общем, увидел я кое-что, что увидеть здесь был не должен, но очень хотел. Вот и потерял голову.

— Тогда понятно, — согласился Гонда. — Все беды от колдунов проклятых.

— Вы тут ещё? — В голосе, высунувшегося из подполья, Вимса, послышалось искреннее удивление.

— Что освободились уже? — Сразу оживился Гонда. — Тогда вылазьте шибче! Уходить отсюда нужно.

— Что на дороге? Спокойно пока? — Вимс юркой тенью присоединился к нам.

— Вроде пусто, — облизал я засохшие губы. — Спят ещё все. А где Ставр?

— А нету больше Ставра, — не дрогнул ни один мускул, на лице старого мага. — Дальше втроём пойдём.

— То есть как это, нету? — Похолодел я, краем глаза заметив, как Гонда, сунув руку за пазуху, сместился куда-то в сторону.

— Да вот так, как то. — Вимс, достав нож, задумчиво на него посмотрел. — Жалко его, конечно. Да только выбора он мне не оставил!

— Что сам попросил его прирезать? — Гонда, уже зайдя за спину мага, был похож на хищника, замершего перед броском. — Может ещё и грошей за это приплатил?

— Да какие с него гроши? — Деланно вздохнул Вимс. Манёвр Гонды, похоже, старого мага, ничуть, не обеспокоил. — Что с нищего адепта воздуха взять? Предать он нас хотел. — Веско добавил старик, не сводя с меня взгляда. — Совсем, видать, запугали его Никодим с Тимофеем. Светает, мол. Не дойдём. Переймут. Уж лучше, как на улицу выйдем, самим мужиков покликать. Вас, мол, споймают, а нам, за то, животы оставят!

Я ещё больше напрягся, вжавшись в стену. Не верил я Вимсу. Совсем не верил. Перед глазами встало лицо Ставра. Испуганный юноша, с глазами старика и взглядом затравленного зайца. Мог ли он нас предать? Легко! Тут даже двух мнений быть не может! Но вот в чём закавыка. Даже я, человек, ещё только познающий этот мир и многого в нём ещё не понимающий, нисколько не сомневаюсь в том, что это предательство Ставру ничего бы не дало. Ну не отпустит его Никодим…. Нипочём не отпустит! В лучшем случае бонус какой-нибудь за старание выдаст. Глашку дам позовёт или накормит от пуза. Но то, что не отпустит — это точно! А с нами у него реальный шанс спастись был. Ну не идиот же он?! Врёт Вимс. Врёт! Ещё понять бы зачем? Ему-то убивать юного мага, который, буквально, в рот заглядывал, тоже смысла нет. Или я чего-то не знаю?

— Ты бы кистень свой обратно за пазуху сунул, — даже не оглянувшись, прошелестел губами маг, по-прежнему не сводя с меня глаз. — Ты, детинушка, не гляди, что у меня наруч на руке. Я пожил уже немало и все эти годы не только магию изучал.

В следующее мгновение, Гонда кинулся, мелькнув в полумраке смазанной тенью. Я кинулся следом, спеша на помощь другу. Вскрик Гонды, буквально, на мгновение, опередил удар, выбывший у меня весь дух из груди. Сколько я пролежал, пытаясь протолкнуть, сквозь отказывающиеся работать лёгкие, хоть крупицу воздуха, я и сам не скажу. Судя по ощущениям, наверное, целую вечность. Вот ведь гад! Как будто лошадь копытом пнула!

— Очнулся? — Голос Вимса буквально сочился участием. — Вот и хорошо! Посиди теперь. Отдышись. А главное, на меня больше не кидайся. А то я, ненароком, и горло твоему сотоварищу перерезать могу.

Я ошеломлённо встряхнул головой и, вглядываясь в неясный полусумрак, с трудом разглядел две фигуры, прильнувшие друг к другу.

— Что ты хочешь колдун? — Чувствовалось, что Гонда говорит с трудом, буквально выдавливая слова сквозь плотно сжавшиеся губы.

— Того же, что и ты. — Голос мага буквально взорвался весельем. — Выжить!

— И? — Гонда сделав паузу, шумно вздохнув. — Раз я всё ещё жив, значит, и мы с Вельдом можем выжить?

— Вполне! — Одобрил его вывод Вимс. — Почему нет?

— И чего же ты хочешь? — Я, наконец, настолько отдышался, что смог принять участие в беседе. — Зачем ты Ставра убил?

— Я уже говорил. Предать он нас хотел. — Вимс, очевидно, даже в потёмках, умудрившись, заметить недоверие на моём лице, прервался. — Не веришь? Ну и Лишний с тобой! Вот ты, — склонился он над Гондой — Как ты думаешь. Могу я сейчас вам обоих прикончить, али нет?

— Можешь, — голос Гонды был на удивление спокоен, — но не хочешь. Хотел бы, уже убил бы. Чего тебе от нас нужно то?

— Да ничего. — даже как-то удивился старый маг. — Пусть Трое меня проклянут, если вру! Я только защищался! И в любом случае, не вам меня судить! Я что хочу предложить. — Вимс скользнул в сторону, отпуская Гонду. — Спасаемся вместе. А ежели вы навёты на меня, потом, возводить будете, то пусть отцы-радетели нас рассудят!